磷是植物營養三要素之一。我國許多土壤磷素供應不足，因此，定向地調節磷素狀況和合理施用磷肥，是提高土壤肥力，達到作物高產優質的重要措施之一。我國磷肥工業起步較氮肥工業較晚，但發展也很迅速。自從1955年開始建廠生產磷肥，到1960年年產量已接近20萬噸，至1984年磷肥產量已達235.96萬噸。然而，無論是從磷肥的數量還是品種而言，還遠不能滿足農業生產的需要。為了將有限的磷肥更好地發揮其增產效益，必須了解磷素的營養功能、磷肥的性質、肥料在土壤中的轉化。
植物體內磷的含量一般為植株干物中的0.2%~1.1%。其中大部分以有機態磷形式存在，如核酸、核蛋白、磷脂和植素等，約占全磷量的85%左右；其余是無機態磷，主要是以鈣、鎂、鉀的磷酸鹽存在，它的含量雖少，但其消長程度與介質中磷素供應水平關系極為密切。因此，通過植株組織化學測定結果，可作為診斷作物磷素營養豐缺的指標。
作物體內磷的含量，因作物種類、生育時期與組織器官等不同而異。磷是作物種子中含量較多的元素，在數量上僅次于氮。不同作物種子中的含氮量不同，禾谷類作物的籽粒往往低于豆科作物的種子，豆科作物種子中含磷量又少與油料作物種子。
作物生長發育期中，林比較集中在幼嫩組織中，如幼葉、頂芽、根尖以及繁殖器官含磷量均較高。同一作物生育期不同，其含量也有較大的變化，幼苗的磷含量常高于成熟的植株。例如，水稻在分蘗期含磷量可達1.5%，而成熟期則為0.5%左右，zui低只有0.2%。同時再不同生育期內，作物體內磷的分配與積累規律總是隨著作為生長中心的轉移而變化的。因此，在磷素營養不足時，植株的缺磷癥狀首先從zui老的器官（一般為底層老葉）、組織開始表現出來。
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